Готы - те, кто испытал очень мощную эмоциональную боль и понял, что она всё-таки может давать неимоверную силу.

Наиболее часто упоминаются четыре критерия:
1. Посещение мест "сбора" готов;
2. Готическое мировоззрение;
3. Готический имидж;
4. Любовь к Готической Музыке.

Посещение мест сбора готов.
Готическая субкультура, как и любая активная субкультура характеризуется наличием локальной (глобальной) "сцены", даже при минимальном развитии местной готической субкультуры, существуют места, где готы встречаются друг с другом. В городах с развитой готической сценой это клубы, пабы, регулярные концерты готических групп, готические магазины, условленные места сбора в заброшенных зданиях, на кладбищах. Соответственно, если некий индивидуум вдруг начинает бывать на таких мероприятиях и каким-либо образом становится известен на готической сцене в частности путем знакомства с готами, его начинают считать частью готической тусовки, и автоматически - готом.

Готическое мировоззрение.
В основном люди думают, что готическое мировоззрение характеризуется пристрастием к "темному" восприятию мира. Сложно описать все составляющие такого комплексного понятия как готическое мировоззрение, но в целом это особый романтично-депрессивный взгляд на жизнь, отражающийся в поведении (замкнутость, частые депрессии, меланхолия, повышенная ранимость), восприятии реальности (мизантропия, утонченное чувство прекрасного, пристрастие к сверхъестественному), отношениях с миром (не приятие стереотипов, стандартов поведения и внешнего вида, антагонизм с обществом, изолированность от него). Конечно же, все вышеперечисленное относится далеко не ко всем готам, но, по крайней мере, это дает понять, что мы имеем в виду под готическим мировоззрением. Также характерной чертой большинства готов является восприятие смерти как фетиш, обобщая можно сказать что, большая часть готов являются танатофилами, хотя встречаются и более "тяжелые стадии". Типичными чертами готов являются "артистичность" и стремление к самовыражению (проявляющаяся в работе над собственным внешним видом, создание поэзии, живописи, других видов арта). Естественно мы понимаем, что "темное" восприятие мира не является вполне корректным объяснением для такого понятия как готическое мировоззрение. В принципе, наличие у индивидуума готического мировоззрения вполне корректное основание, для того чтобы считать его готом, даже если он и не отвечает остальным критериям.

Готический имидж.
Одежда готов достаточно многообразна: от роскошных, шикарных платьев эпохи Ренессанса, до имиджа традиционных дарк панков 80-х годов. Как правило, она полностью чёрная или чёрная с элементами других цветов. В зависимости от принадлежности к тому или другому ответвлению от субкультуры, стилистика одежды готов может различаться. Среди считающихся стереотипными атрибутов одежды — корсеты, облегающие нарукавники и юбки-макси (для девушек), чёрные повязки на запястьях. Распространены одежда под старину, клешеные рукава, кожаная одежда. Высокие шнурованные ботинки, берцы, сапоги или другая «неформальная» обувь (New Rock, Swear).
Свойственной прической для обоих полов считаются длинные волосы, выкрашенные в чёрный цвет. Лицу придается «мертвенная» бледность и блёклость с помощью пудры или грима, глаза подводятся более тёмной тушью.
Среди иной атрибутики периодически попадаются шипованные ошейники, контактные линзы, стилизованные под глаза животных или просто с имитацией бесцветной радужной оболочки, серебряные украшения оккультной тематики.

Любовь к готической музыке.
На первоначальной стадии развития субкультуры пристрастие к готической музыке значило очень много, пожалуй, это и было основным критерием в те времена. Но сейчас роль музыки в готической субкультуре немного уменьшилась, по крайней мере, существует много людей слушающих готическую музыку и не являющихся готами и наоборот, готов, не слушающих готическую музыку. Первые существуют по причине того, что это меломаны, которым не близки ни готический внешний вид, ни готическое мировоззрение, вторые существуют по причине широкого развития субкультуры и т.д. Хотя следует отметить что готы, не слушающие готическую музыку, встречаются не так уж и часто. Роль музыки в готической субкультуре остается значительной, но если раньше музыка для готов была основным объединяющим фактором, то сейчас является всего лишь одним из многих. Естественно, большая часть готов любит и хорошо разбирается в готической музыке (все же "goth" субкультура - это порождение музыкальной сцены), и часто от степени продвинутости в области готической музыки зависит степень признания индивидуума в готической субкультуре, но все же данный критерий не может использоваться без наличия других. Называть готом человека, просто слушающего готическую музыку нельзя, если он не подходит по основным критериям - готическому мировоззрению и внешнему виду.

Тафофилия - любовь к кладбищам, это один из аспектов танатофилии - здесь влечение к смерти появляется как любовь к прогулкам по кладбищам (в более частных случаях к занятию сексом на кладбищах). Одной из особенностей готического восприятия мира является повышенный интерес к сверхъестественному, а значит и к магии и оккультизму. Среди готов очень много язычников, поэтому не изумительно, что самые популярные оккультные традиции это различные pagan школы - Wicca (современная ведьмовская традиция, опирается на панъевропейский шаманизм, следует отметить, что Wicca это не язычество как таковое, но одна из его оккультных форм), Druids (друидизм, традиция пытающаяся возродить кельтские магические ритуалы), Asatru (оккультная традиция базирующаяся на скандинавском паганизме), и другие, из перечисленных наиболее популярной среди готов является Wicca, также встречаются готы, изучающие и пытающиеся возродить самые различные оккультные традиции - от Египетских и Иранских до Вуду и Каббалы. Кроме "исторических" традиций среди готов есть и телемиты, теософы и ариософы. В целом большая часть готов в той или иной степени интересуется оккультизмом, но, как вы видите, какой-то единой готической оккультной традиции не существует. Готическое мировоззрение само по себе не привязано ни к какой религиозной доктрине, так что в вопросе вероисповедания палитра достаточно пестрая, как и у обычных людей.

Символика готов.
Готическая эстетика крайне эклектична по набору используемых и популярных символов, используя как египетскую, так и христианскую и кельтскую символику. Основным готическим символом является египетский «Анх» (Анкх), символ вечной жизни. Он вошел в субкультуру после выхода на экраны «вампирского» фильма «Голод» (с Дэвидом Боуи). Также часто употребляются и другие египетские символы — такие как «Глаз Ра».
Христианская символика также используется, по большей части в виде стилизованных распятий. Кельтская символика попадается в виде кельтских крестов и различных кельтских орнаментов.
Довольно широко представлена оккультная символика — используются пентаграммы (как обычные, так и перевернутые), перевернутые кресты, восьмиконечные звезды (символы хаоса). Также используется множество различных символов смерти — украшения с гробами, черепами, и т. д. К чисто готическим символам можно отнести различные изображения летучих мышей.

Элегантный готический аристократ.
Элегантный готический аристократ — мужской образ, культивируемый субкультурой готов. Отличает стилизация под образ джентльмена викторианской эпохи с налетом вампиризма и пост-панковской экстравагантности — длинные черные волосы, беленое лицо, накрашенные глаза. Идеальным для такого имиджа считается анорексическое, худощавое телосложение.
Термин EGA (Elegant Gothic Aristocrat) был введен гитаристом j-rock группы Moi-Dix-Mois Маной. Мана является основателем линий одежды EGA и EGL (Elegant Gothic Lolitta).